Actualización 2026: Santa Sofía vuelve a ser mezquita desde julio de 2020. Desde el 15 de enero de 2024, los visitantes extranjeros acceden por una ruta aparte a la galería superior con los mosaicos bizantinos, por una tarifa de €25; la planta baja está reservada para la oración.
Santa Sofía se alza en Estambul desde hace casi 1.500 años: primero como la gran iglesia de Bizancio, después como mezquita otomana, museo y, desde 2020, de nuevo mezquita. En todo ese tiempo ha reunido innumerables leyendas y algunos detalles realmente sorprendentes. Estos son los secretos de Santa Sofía: la columna que llora, los grafitis vikingos, los mosaicos ocultos y las historias que los habitantes de la ciudad aún cuentan sobre el edificio. Para conocer el horario y cómo visitarla, consulte nuestra guía de visita a Santa Sofía.
La columna que llora (columna de los deseos)
En el noroeste del edificio se alza una columna con un orificio, protegida por un revestimiento de bronce. Se la conoce como la columna que llora, que suda o de los deseos, y también se asocia con san Gregorio Taumaturgo. La piedra suele estar ligeramente húmeda y, desde la época bizantina, se creía que tenía poderes curativos.
Según la leyenda, el emperador Justiniano vagaba por la iglesia con un fuerte dolor de cabeza. Apoyó la cabeza en esta columna y, pasado un rato, el dolor desapareció. La historia se difundió y la gente empezó a meter un dedo en el orificio y luego a tocarse la parte del cuerpo que le dolía. Otra leyenda dice que la humedad son las lágrimas de la Virgen María.
La columna está en la planta baja. Desde el 15 de enero de 2024, los visitantes extranjeros siguen una ruta aparte hacia la galería superior por una tarifa (25 EUR), mientras que la planta baja está reservada para la oración, por lo que quizá solo pueda ver algunos elementos de la planta baja desde arriba.
Detalles ocultos en las galerías superiores
Grafitis vikingos
En un parapeto de mármol de la galería superior se pueden ver tenues letras rúnicas grabadas en la piedra. Suelen leerse como parte del nombre "Halfdan" y se cree que las talló un visitante nórdico, posiblemente un miembro de la Guardia Varega, los guardaespaldas escandinavos de los emperadores bizantinos. En otro lugar de la galería se ha hallado una segunda inscripción rúnica, más tenue.
La lápida de Enrico Dandolo
En la galería superior, una sencilla losa de mármol en el suelo lleva el nombre de Enrico Dandolo, el dogo de Venecia que dirigió la Cuarta Cruzada, la cual conquistó y saqueó Constantinopla en 1204. Murió en la ciudad en 1205 y fue enterrado en Santa Sofía. La losa es un marcador posterior; su tumba no se ha conservado.
La puerta de mármol
Entre los tramos de la galería superior se alza una puerta de mármol tallada para parecer de madera. A veces se la llama la "Puerta del Cielo y el Infierno", aunque el origen de ese apodo no está claro. Separaba la zona que los oficiales de la iglesia usaban para los sínodos.
Los mosaicos y sus secretos
Muchos de los mosaicos bizantinos se cubrieron con yeso tras la conversión en mezquita en 1453 y se descubrieron durante los trabajos de restauración del siglo XX. Varios tienen su propia historia.
- El mosaico de la Deesis: en la galería superior, Cristo aparece entre la Virgen María y Juan el Bautista. Data del siglo XIII, probablemente después de que los bizantinos recuperaran la ciudad en 1261, y es admirado por sus rostros suaves y realistas. Los rumores modernos según los cuales la figura no es Cristo sino otra persona carecen de fundamento.
- El mosaico de la emperatriz Zoe: Cristo se sienta entre la emperatriz Zoe y su esposo. Zoe se casó tres veces, y el rostro y el nombre del emperador parecen haberse modificado para mostrar a su último marido, Constantino IX Monómaco.
- El mosaico de los Comneno: el emperador Juan II Comneno y la emperatriz Irene flanquean a la Virgen con el Niño, con su hijo Alejo en un pilar lateral.
- Los serafines: cuatro figuras aladas ocupan las pechinas bajo la cúpula principal. Sus rostros estuvieron cubiertos durante siglos y uno se descubrió durante la restauración de 2009. En la tradición islámica se los identificó con los cuatro arcángeles: Gabriel, Miguel, Israfil y Azrael.
Elementos otomanos y la dirección de La Meca
Santa Sofía se construyó como iglesia orientada aproximadamente hacia el este, no hacia La Meca. Cuando se convirtió en mezquita, el mihrab se colocó ligeramente desviado del eje central para señalar la dirección correcta, por eso el nicho de oración y las alfombras parecen un poco torcidos. Un relato popular cuenta que el arcángel Gabriel giró el edificio hacia La Meca con el dedo.
Otras añadiduras otomanas pasan fácilmente inadvertidas:
- Las dos enormes urnas de mármol cerca de la entrada, talladas en bloques únicos y traídas de Pérgamo bajo el sultán Murad III.
- Los gigantescos medallones de caligrafía de Kazasker Mustafa İzzet Efendi, entre los más grandes del mundo islámico.
- La biblioteca del sultán Mahmud I, tras una reja de bronce.
- El omphalion, un cuadrado de mármol de colores incrustado en el suelo donde se cree que eran coronados los emperadores bizantinos.
Leyendas y relatos populares
Los narradores de Estambul han vinculado muchas leyendas al edificio. Son cuentos, no historia, pero muestran cuánto significa Santa Sofía para la ciudad.
El sacerdote que desapareció en el muro
Cuando el ejército otomano entró en la ciudad en 1453, un sacerdote celebraba la liturgia. Para evitar que el cáliz sagrado cayera en manos de los soldados, atravesó una puerta que se convirtió en un muro sólido tras él. La leyenda dice que, si la ciudad vuelve algún día a estar bajo dominio cristiano, el muro se abrirá y él terminará el oficio.
Los peces que saltaron de la sartén
Durante el asedio, un monje freía pescado cuando le dijeron que la ciudad había caído. Dijo que solo lo creería si los peces saltaban de la sartén, y así lo hicieron. Una versión de esta historia se vincula con figuras de peces que se dice que hay en Santa Sofía, aunque es más conocida por el manantial de Balıklı, fuera de las murallas de la ciudad.
El pozo curativo
Se decía que un pozo del edificio ayudaba a las personas con dolencias del corazón. Acudían tres sábados consecutivos, en ayunas después de la oración de la mañana, y bebían el agua. Según el relato original, el pozo es tan profundo que una vara de siete metros no llega al fondo.
Más historias que quizá escuche
- El demonio en la piedra: tras la conquista, se dice que Akşemseddin, el maestro espiritual de Mehmed II, rezó hasta que un demonio que molestaba a los obreros quedó encerrado en una piedra del edificio.
- Las reliquias sagradas: Santa Sofía sí albergó importantes reliquias en el período bizantino, muchas de ellas saqueadas en 1204. Las leyendas afirman que fragmentos de la Vera Cruz y los clavos de la Crucifixión siguen ocultos en una cámara secreta.
- El ataúd que no se debe tocar: un relato dice que un ataúd situado sobre una de las puertas pertenece a una emperatriz bizantina y que, si alguien lo toca, el edificio temblará.
- Las puertas contadas: un cuento popular dice que las puertas de Santa Sofía nunca pueden contarse dos veces de la misma manera, porque siempre hay una de más.
- El fin del mundo: otra leyenda dice que el profeta Jidr (Hızır) escribió la fecha del fin del mundo en una columna cercana a la puerta sur.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la columna que llora de Santa Sofía?
Es una columna con un orificio cubierto de bronce, donde la piedra suele sentirse húmeda. La leyenda dice que curó el dolor de cabeza del emperador Justiniano, por lo que la gente mete un dedo en el orificio y pide un deseo.
¿Hay grafitis vikingos en Santa Sofía?
Sí. Las letras rúnicas grabadas en un parapeto de mármol de la galería superior suelen leerse como el nombre Halfdan, probablemente dejado por un visitante nórdico o un guardia varego.
¿Por qué el mihrab de Santa Sofía está desviado del centro?
El edificio se construyó como iglesia orientada aproximadamente hacia el este. Cuando se convirtió en mezquita, el mihrab se colocó ligeramente desviado del eje para que apunte hacia La Meca.
¿Todavía se pueden ver los mosaicos de Santa Sofía?
Muchos mosaicos, incluida la Deesis, están en la galería superior, a la que los visitantes extranjeros acceden por una ruta aparte de pago. Algunas figuras pueden estar cubiertas o protegidas con pantallas durante el uso para la oración.
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